Fulbright x Acumen Final Pitch & Showcase Event: empowering social impact businesses

image

Early this month, our campus was alight, and truly inspired, with an afternoon of conviviality, the spirit of community, and roaring congratulations as the Final Pitch and Showcase event, which celebrated the 13 social impact businesses participating in the Fulbright x Acumen “Social Impact Business Accelerator” program, took place.  

The event marked the culmination of an intensive yet enriching training program organized for the first time in Vietnam by Acumen, a global nonprofit organization aiming to change the way the world tackles poverty by investing in companies and change-makers, in collaboration with Fulbright University Vietnam. Over the course of 12 weeks, 13 social impact businesses (SIBs) in Vietnam had learned the essentials of building a business model that can achieve both social impact and profitability.

“And the Oscars goes to…,” Mr. Nguyễn Phương Lam, a distinguished philanthropist in Asia and facilitator of the Fulbright x Acumen “Social Impact Business Accelerator” program, light-heartedly quipped when announcing the social impact business to receive the USD10,000 seed fund, after all the participating SIBs had delivered their pitches. The judging panel included Mr. Son Nguyen, CEO of the Vietnam Oman Investment; Mr. Navin Muruga, Associate Director of Acumen; Mr. Jeremy Nguyen-Phuong, Co-founder of Udentity and Change Leader Academy; Ms. Oanh Pham, Founder and Director of CSIP; and Mr. Henri de Reboul, Co-founder and CEO of PhiTrust Asia.

The judging panel

The fund eventually went to WeGrow, a SIB that provides comprehensive sex education solutions for schools and families across Vietnam. “It was truly unexpected,” said Ms. Linh Hoang, co-founder and CEO of WeGrow. Asked about how her pitch was able to win over the judging panel, she shared, “As you may know, ‘Pitching the Strategic Story of Your Business’ was one of the modules being taught during the Acumen x Fulbright Accelerator program. And so I spent a lot of time preparing my pitch, specifically on how to effectively convey the underlying pathos behind my business.

“Most importantly, I think it’s just the work that we do. Three years ago when we started, my experience with pitching was different, everything was abstract, unclear and difficult for people to understand. But the more you put your heart and effort into the work, the more you understand your business, and the kind of vision you talk about gradually becomes more clear. And that’s why you’ll be able to communicate it well to people. So emotion, yes, but ultimately it’s the work we do.” 

Ms. Linh Hoang, co-founder and CEO of WeGrow, received the grant funding from Mr. Nguyen Phuong Lam.

Emotional rationale was not the only reason that helped WeGrow achieve the program’s grand prize. Thanks to other lessons such as “Visions of Scale and Enterprise Models”, “Customer Insights and Business Experiments”, “Aligning a Pricing, Sales and Marketing Strategy to Your Value Proposition”, and “Scaling Up in Vietnam”, or “Building Your Financial Story and Model”, Ms. Linh Hoang had successfully demonstrated to the judges how she could scale up her business across Vietnam. 

These were also the valuable lessons learned by other SIBs during the Fulbright x Acumen “Social Impact Business Accelerator” program, which in turn, allowed two additional SIBs unexpectedly being awarded the seed fund of USD5,000 each. They were Agritage Vietnam, a sustainable tourism business that supports ethnic minorities in Sơn La province, and Survival Skills Vietnam (SSVN), which provides first-aid courses and training so that “every family in Vietnam shall have at least one member who knows how to do first aid to save lives.”  

Ms. Trang Nguyen, co-founder of SSVN, delivered her pitch.

“My background was in Social Community Development, so I had little knowledge about business – how to call for investment, how to make a financially viable business plan. That’s why I chose to enter the Acumen x Fulbright Accelerator program,” said Ms. Trang Nguyen, co-founder of SSVN. “After this program, I now have the skills, the knowledge, and the confidence to meet investors and call for their support, so we can further realize our dream.” 

Ms. Dinh Thi Huyen, founder of Agritage Vietnam said, “After the pandemic, our business faced a lot of challenges. Since joining the program, we have changed the way we think about our business and financial model. We now have the tools to scale up our services and revenues, to build up logical and systematic procedures for our business. Not to mention the mentors and consultants provided to us by Acumen were very supportive, informative, and truly inspiring as well.” 

Ms. Dinh Thi Huyen, founder of Agritage Vietnam, celebrated with her team.

All graduated SIBs were also welcomed into Acumen Academy’s Foundry community, where they will have access to follow-up support as part of a global network of more than 900 social innovators. “We think that many problems facing the world nowadays are not just local, but are shared across the world,” said Mr. Nam Tran,  Director of Development and Strategic Initiatives of Fulbright University Vietnam. “Our ultimate goal is to make sure that the local ecosystem which supports social impact businesses in Vietnam is continually developed, reinforced, and also connected to the world.”

As such, the partnership between Fulbright University Vietnam and Acumen was “a match made in heaven”. Whereas Acumen provided a training program built on their experience of over 20 years of investing and working with social impact businesses across the world, Fulbright offered valuable insights on Vietnamese local context and landscape, so that “the replication of Acumen’s training model, and even the innovation on that, is possible here in Vietnam,” according to Mr. Nam Tran.  “One of our missions is to create the next generation of global change-makers and problem-solvers for a new and rapidly evolving world. And that’s not necessarily just through our faculty and students. We really see ourselves as a platform for impact, a convener for all the stakeholders who wish to deliver positive change and equip the community with the much needed network, support and resources, so they could go after the biggest challenges of the day.”  

 

 

Connect with us

image

(English below) MODERN VIETNAMESE CULTURE AND SOCIETY - HỌC LỊCH SỬ ĐỂ CÓ MỘT GÓC NHÌN CẢM THÔNG VÀ KHÁCH QUAN VỀ QUÁ KHỨ Modern Vietnamese Culture and Society - MVCS (tạm dịch: Văn hóa và Xã hội Việt Nam Hiện Đại) là một trong 5 môn học Nền tảng tại Fulbright. Lớp học này giúp sinh viên trang bị những hiểu biết về Việt Nam hiện đại, từ các khía cạnh văn hóa xã hội, chính trị đến quan hệ quốc tế trong bối cảnh khu vực và toàn cầu. “Học MVCS giống như việc liên tục đi tìm câu trả lời “vì sao” của những điều đang diễn ra tại Việt Nam - những điều mình từng cho là hiển nhiên và chưa bao giờ đặt dấu chấm hỏi để hiểu ra tiến trình đạt được và ý nghĩa của những điều đó,” Trúc Anh, sinh viên Khóa 2024 chia sẻ. Cuối kỳ, các sinh viên sẽ thực hiện những dự án cuối kỳ để nghiên cứu về những chủ đề đa dạng nhưng không kém phần thực tế, ví dụ như: vì sao thời ông bà và ba mẹ nghe bolero; vì sao giới trẻ không còn thích nghe Cải lương như ông bà; vì sao chữ “Hiếu” đứng hàng đầu; vì sao hát Quốc ca vào sáng thứ Hai; vì sao nước ta tên là Việt Nam,... Hãy cùng tìm hiểu về môn học này thông qua những trải nghiệm và góc nhìn của Trúc Anh nhé! Ở Fulbright, phương pháp học lịch sử luôn thúc đẩy sự chủ động của sinh viên. Những sự kiện khó nhớ trong sách giáo khoa thời học sinh lại trở nên sinh động và có tính liên kết giữa các giai đoạn khi mình học MVCS. Lịch sử trở nên hay hơn khi mình được “sống” trong câu chuyện một cách đầy đủ chứ không còn là những lát cắt. Một kĩ năng quý giá mình học được từ lớp MVCS là đánh giá khách quan bằng việc khai mở nhiều góc nhìn và quan điểm từ trong nước đến quốc tế. Thông qua việc đào sâu bối cảnh, lắng nghe đa dạng quan điểm, tiếp xúc với những học giả dành cả sự nghiệp nghiên cứu về một đất nước hình chữ S, mình đã hiểu vì sao cùng một “hiện thực” nhưng lại có nhiều góc nhìn khác biệt. Học lịch sử một cách khách quan cũng giống việc học cách trở thành một công dân thấu cảm về những trăn trở, khó khăn của cha ông ta khi đưa ra các quyết định quan trọng trong lịch sử, từ xưa và kể cả ngày nay. Vì vậy, khi nhìn những điểm tốt hay điểm hạn chế của đất nước, mình đều thấy tự hào vì đó là nét đẹp của một quốc gia đang đi lên. Nhờ đó, mình vừa giữ vững lập trường lịch sử của bản thân nhưng cũng có một cái nhìn cảm thông hơn với lịch sử ở nhiều phương diện khác nhau. Từ đó, nếu mình thấy điều gì đó chưa tốt, mình sẽ tìm hiểu tình huống đằng sau sự lựa chọn chưa tốt ấy, để thấu hiểu và có một đánh giá đúng đắn hơn. Hình ảnh mình nhớ nhất trong lớp MVCS là khi các bạn sinh viên trò chuyện cùng những người lớn tuổi hoặc nhỏ tuổi hơn rất nhiều, hay là điều kiện và hoàn cảnh sống khác nhau. Điểm chung duy nhất để gắn kết là chúng ta đều là người Việt Nam. Những cuộc trò chuyện ấy đưa tụi mình đi qua những trang cuộc đời khác nhau: những người bán hàng rong, những Việt kiều xa quê hương, những nghệ nhân xưa,… Từ đó, chúng mình đã lớn lên với sự thấu cảm ở mảnh đất này nhiều hơn. Mỗi ngày học là một khoảnh khắc “a-ha” khi được khai phá nhiều góc độ sâu sắc cho những chủ đề mà mình từng nghĩ là vô cùng bình thường. Khi thực sự tìm hiểu, mình mới hiểu để có được một hiện thực “bình thường” như vậy, đã có rất nhiều nỗ lực”‘phi thường” diễn ra. Đặc biệt hơn nữa là cách mà các bạn truyền tải những cuộc trò chuyện lên thành phim tài liệu báo cáo cuối khóa. Mình rất nể phục cách phim tài liệu của các nhóm thể hiện sự kính trọng với mọi người, mọi đối tượng. Đối với một người bán vé số trên đường chẳng hạn, họ có thể chỉ cảm thấy mình đang “tám chuyện” với một đám trẻ nào đó. Tuy nhiên, những lời nói của họ đã thực sự trở thành nguồn học hỏi, dữ liệu quý báu, và được tái hiện với rất nhiều sự kính trọng trong các dự án cuối kỳ của chúng mình. MVCS thực chất bao quát rất nhiều khía cạnh của một đất nước, không chỉ riêng lịch sử của những trận chiến vũ trang. Các đề tài cuối khóa MVCS là các nhóm tự do lựa chọn, tùy vào mức độ yêu thích và chuyên môn của các bạn. Vì vậy, kiến thức dùng để phân tích trải dài từ kinh tế, công nghệ, tâm lý học, văn học, nghệ thuật,... Lên năm Hai, khi học các môn Khám phá thuộc rất nhiều nhóm ngành, mình nhận thấy thầy cô cũng hay ra những câu hỏi ứng dụng với bối cảnh Việt Nam. Điều này đã hình thành nên nếp tư duy trong mình cho đến bây giờ. Nếu môn học nào có dạng bài tập được tự chọn chủ đề, mình sẽ chủ ý đặt câu hỏi về Việt Nam. Hơn nữa, những vấn đề xã hội ở Việt Nam cũng đang cần nhiều sự chú ý trong khoa học để tìm kiếm những giải pháp phù hợp. Mình tin rằng người sinh ra và lớn lên ở Việt Nam như tụi mình chính là nhóm người tiên phong mạnh dạn làm điều đó. --- **MODERN VIETNAMESE CULTURE AND SOCIETY - STUDY HISTORY TO HAVE A SYMPATHETIC AND OBJECTIVE VIEW OF THE PAST** Modern Vietnamese Culture and Society - MVCS is one of the five Core course at Fulbright. This course equips students with an understanding of modern Vietnam, from cultural, social, political aspects to international relations in the regional and global context. "Studying MVCS is like constantly seeking the answer "why" of what is happening in Vietnam - things that I used to take for granted and have never questioned to understand the process and significance of those things," Truc Anh, a student of the 2024 cohort, shared. At the end of the semester, students will implement final projects to research various but practical topics, such as: why our grandparents and parents listened to bolero; why young people no longer like Cai luong as their grandparents do; why the word "Hieu" ranks first; why we sing the National Anthem on Monday morning; why our country is called Vietnam,... Let's explore this class through the experiences and perspectives of Truc Anh! At Fulbright, the method of studying history always encourages student's initiative. The hard-to-remember events in the textbooks from high school become lively and interconnected between periods when I study MVCS. History becomes more interesting when I get to "live" fully in the story instead of just seeing snippets. One valuable skill I learned from the MVCS is objective assessment by opening up multiple perspectives and viewpoints from domestic to international. Through deep analysis of the context, listening to diverse perspectives, interacting with scholars who dedicated their careers to studying the S-shaped country, I understood why the same "reality" can have different perspectives. Studying history objectively is also like learning to become a citizen who is empathetic to the worries and difficulties of our ancestors when they made important decisions in history, from the past and even now. Therefore, when looking at the strengths or limitations of the country, I still feel proud because that is the beauty of a rising nation. Thanks to this, I have maintained my historical stance while also having a more sympathetic view of history from various aspects. From there, if I see something not good, I will investigate the situation behind that choice, to understand and have a more accurate assessment. The image I remember most in the MVCS class is when students chat with people who are much older or younger, or have different living conditions and circumstances. The only commonality to connect us is that we are all Vietnamese. These conversations took us through different pages of life: street vendors, overseas Vietnamese away from their homeland, ancient artisans,... From there, we grew up with more empathy in this land. Each day is an "a-ha" moment when exploring deep perspectives for topics that I thought were extremely ordinary. When really studying, I understand that to have such a "ordinary" reality, there have been many "extraordinary" efforts taking place. Especially the way students convey those conversations into documentary films for final projects. I greatly admire the way the documentaries of the groups show respect to everyone, every subject. Take a lottery ticket seller on the street for example, they may just feel they are "chattering" with some kids. However, their words have actually become a source of learning, valuable data, and are reproduced with a lot of respect in our final projects. MVCS actually covers many aspects of a country, not just the history of armed battles. The MVCS final project topics are freely choosing, depending on the level of interest and expertise of the students. Therefore, knowledge used for analysis ranges from economics, technology, psychology, literature, arts,... In the second year, when studying Exploratory courses, I realized that professors also often ask application questions with the context of Vietnam. This has formed my thinking pattern until now. If any subject has an assignment type that allows choosing the topic, I will intentionally ask questions about Vietnam. Furthermore, social issues in Vietnam also need much attention in science to search for suitable solutions. I believe that people who were born and grew up in Vietnam like us are the pioneering group who dare to do that.

image

(English below) ✨ LỜI CHÚC NĂM GIÁP THÌN 2024 ✨ Bước sang thềm năm mới Giáp Thìn, Đại học Fulbright Việt Nam xin được gửi đến mọi nhà lời chúc tốt đẹp nhất 🐉 Với trái tim tràn đầy hy vọng hoà cùng niềm vui đầu năm, chúng tôi vô cùng trân trọng sự tin tưởng và hỗ trợ vô giá Fulbright nhận được trong hành trình vừa qua, là động lực hướng đến những điều tuyệt vời sẽ tiếp nối trong năm nay 🌟 Nhân dịp năm Rồng, Fulbright xin kính chúc vạn sự hanh thông, mọi niềm mong thành hiện thực 🌟 --- ✨ HAPPY LUNAR NEW YEAR 2024 ✨ As we step into New Year, the Year of the Dragon, Fulbright University Vietnam would like to extend our best wishes to everyone 🐉 With hearts filled with hope and joy as we embark on the new year, we deeply appreciate the invaluable trust and support Fulbright has received on our journey thus far, serving as motivation towards the wonderful things that will continue in the year ahead 🌟 As the Dragon's year unfolds its tale, Fulbright extends wishes, setting sail. Prosperity's breeze, in every gale, May dreams come true, without fail 🌟

This site uses cookies to provide a better user experience.

Essential cookies are active by default and are necessary for the proper functioning of the website. Analytics cookies gather anonymous information for us to enhance and monitor the site. Performance cookies are employed by third parties to optimize their applications (such as videos and maps) that are embedded within our website. To accept all cookies, click 'I accept.' Alternatively, choose your preferences for analytics and performance cookies, then select 'Close cookie control.'

logo_footer